Por que não há nenhuma conversa privada no Facebook

Por Lauren C. Williams, no Think Progress
Tradução e adaptação por Mário Bentes

SSe você acha que suas mensagens de chat para seus amigos do Facebook são privadas, pense novamente. A rede social anunciou que tem planos de observar suas conversas pessoais como uma forma de fazer mais lucros de publicidade direcionada. O Facebook tem sido líder em mineração de dados, tendo informações de perfis das pessoas e estudando o seu comportamento para ganhar dinheiro e melhorar o site.

Mas a sua decisão de aprofundar [a análise] do conteúdo privado marca a próxima fronteira do que é conhecido como Big Data. No Vale do Silício [nos EUA, onde estão as maiores empresas de tecnologia] e grandes empresas similares tornaram-se cada vez mais dependentes da mineração de dados, que podem prever resultados eleitorais com base em mensagens de mídia social ou fazer uma conexão entre o que as pessoas usam em termos de palavras e do tempo.

Em uma das teleconferências trimestrais com investidores, no final de abril, o chefe de operações do Facebook, Sheryl Sandberg, explicou exatamente por que a empresa vai passar a rastrear os seus dados: “Nosso objetivo é que cada vez que você abra o News Feed [Feed de Notícias], cada vez que você olhe para o Facebook, você veja algo, seja por parte dos consumidores ou dos comerciantes, algo que realmente encanta você, que você esteja realmente feliz de ver”.

Para isso, o Facebook quer dar uma olhada em suas mensagens privadas. “O Facebook tem historicamente se focado em amigos e conteúdo público”, disse o CEO do Facebook, Mark Zuckerberg, dirante e teleconferência. “Agora, com o Messenger e o WhatsApp [aplicativo de mensagens instantâneas adquirido pelo Facebook recentemente], nós estamos levando um par de diferentes abordagens a mais para o conteúdo privado”.

Não existe chat privado no Facebook.

Seus chats revelam mais sobre você do que você pensa

As mensagens privadas tornaram-se um recurso incrivelmente popular, que quase todos os principais centros de aplicativos de mídia social possuem. O Snapchat, aplicativo de compartilhamento de imagem que elimina automaticamente imagens segundos depois de serem enviadas, apenas acrescentou uma conversa um-para-um e uma função de vídeo semelhante ao que o Twitter e o Google já têm. “As pessoas estão fazendo conexões mais íntimas do que nunca, apenas conversando através de uma janela em uma tela”, afirma Ramani Durvasula, um psicólogo de Los Angeles, que atua na California State University.

Essas conversas privadas estão repletas de detalhes que podem parecer insignificantes na superfície, mas fornecem informações valiosas sobre uma pessoa. “O que as pessoas compartilham por meio de um bate-papo privado e o que eles compartilham em uma atualização de status são muito diferentes”, prossegue Durvasula. É isso o que faz com que as conversas pessoais sejam “o melhor lugar para obter dados, porque isso é censura”.

As pessoas já estão geralmente mais desinibidas on-line, compartilhando de tudo, desde os seus altos e baixos emocionais, até detalhes de suas vidas, como o parto. Mas os chats puxam outra camada, expondo o que as pessoas realmente fazem. “As pessoas compartilham as intimidades, dão uma visão sobre o que elas estão mais apaixonadas”, avalia Durvasula.

Os chats privados on-line também fornecem às empresas, como o Facebook, informações sobre como você usa a tecnologia, que tipos de informações que você compartilha em quais plataformas e com o qual o público. “Algumas pessoas usam [os chats] muito mais para a comunicação do que elas usariam as outras partes do Facebook”, diz Augustin Chaintreau, professor assistente de ciência da computação na Universidade de Columbia, em Nova York.

Por exemplo: o Facebook pode estar interessado em ver se alguns de seus usuários preferem e-mail ou mensagens de texto para entes queridos, e usam apenas o seu aplicativo Messenger para manter-se em relações mais tangenciais. Ou os dados poderiam ser usados para dizer se alguém estava em perigo ou precisava de ajuda, acrescentou o professor.

Mas há um risco na tentativa de juntar um perfil de uma pessoa com base em seus hábitos on-line, defende Chaintreau. “O risco é que há uma razão natural para que as pessoas façam coisas diferentes em lugares diferentes. Você é uma pessoa diferente, têm comportamentos diferentes. As emoções serão diferentes. Mesmo se você estiver muito consistente apresentando-se [em toda a web], você pode ou não gostar que uma determinada mensagem apresentada em uma plataforma ou aplicativo seja levada para outra, porque ele não se encaixa em quem você é [ou sobre o que você está fazendo naquele espaço]”.

Todos esses fragmentos de conversas – contando, por exemplo, a um amigo que você foi ao médico na terça-feira, onde ficou de férias, a briga que teve com outro amigo – somam e pintam um quadro mais completo dos usuários, levando a melhores produtos e anúncios recomendando por clínicas, hotéis e conselheiros de relacionamento, de acordo com Durvasula. “Tudo o que você diz, cada caractere digitado, está sendo vigiado. Então, se você está digitando uma mensagem [privada] há uma hora, significa que você possa estar oferecendo dados direcionados para um anúncio”.

No passado, o Facebook rastreava o que os usuários escreviam, mas desistiam, de postar em atualizações de status. E foi capaz de determinar quais os tipos de usuários que mais se auto-censuravam. Esses são os tipos de detalhes que dão às empresas uma vantagem, segundo Pamela Rutledge, diretora do Centro de Pesquisa de Mídia e Psicologia em Newport Beach, na Califórnia. “Não há valor monetário na conversa. O que as novas mamães que se preocupam? Como é que serão as mudanças ao longo da vida? Então, você [a empresa] está realmente entrando na pele de seu cliente. E que melhor maneira de fazer isso, senão olhar as conversas privadas?”, diz Rutledge.

“As pessoas não percebem o que elas estão colocando lá fora”, prossegue Durvasula. Quase todo mundo usa a Internet diariamente, com mais de 65% delas postando fotos on-line, de acordo com um estudo do Pew. Um em cada dois usuários da web facilmente tem e-mail, data de nascimento ou antigo trabalho publicado. Esses números saltam significativamente quando você olha para uso por parte dos adolescentes: quase todos eles usam seu nome real, postam seus interesses, datas de nascimento e fotos de si mesmos, de acordo com levantamento da Pew. Mais de 70% têm o nome da escola e onde vivem informados na rede.

E quando se trata de conversas pessoais, ainda mais poderia ser revelado. “E se [a conversa ] não revela algo sobre seu histórico médico ou mental? Isso pode evitar que você fique seguro ou até mesmo em um emprego”.

Quando conversas privadas não são, na verdade, privadas

É comum que as empresas de tecnologia procurem formas de ganhar dinheiro através da publicidade. O Twitter, que entrou no mercado de ações em 2013, comprou recentemente seu parceiro de longa data – o Gnip – visando transformar os dados dos usuário em receita. Desde que Zuckerberg tomou o capital da empresa em 2012, o Facebook vem igualmente aumentando seus esforços em publicidade – que se envolveram em controvérsias de privacidade ao longo do caminho, incluindo o uso de fotos de perfil dos usuários, sem permissão, para fazer os anúncios mais relacionáveis.

Mas a rede social também foi estrategicamente posicionada para se juntar às fileiras do Google, que já lê suas comunicações pessoais. Em seu contrato de privacidade, o Google reserva-se o direito de vasculhar os dados dos usuários, enquanto eles estiverem logados, incluindo tudo o que uma pessoa procura com Google.com, os vídeos que eles assistem no YouTube, por onde os usuários viajam usando o Google Maps, e-mails, e chats privados.

A ampla coleta de dados e a mineração do Google tem enfrentado problemas legais. A empresa tem lidado com várias ações judiciais sobre a digitalização de e-mails. Um dos processos acusa o Google de ler mensagens de crianças e acompanhar o uso da Internet por meio de suas aplicações educacionais. O Google também está aguardando que a Suprema Corte dos EUA decida se a coleta de dados não criptografados, através de redes Wi-Fi privadas para o Google Maps, é legal.

No início deste mês, o Facebook separou sua função de mensagens em um aplicativo independente. As pessoas costumavam enviar mensagens com seus amigos on-line dentro de aplicativo nativo do Facebook. A empresa já preparou a sua função de chat ao longo dos anos, tornando-o mais fácil de navegar, com algumas características – como fazer com que as imagens de perfil flutuem para indicar mensagens pendentes na tela inicial. Isso tornou novas mensagens e conversas mais proeminentes no aplicativo móvel. Mas fazer do Messenger seu próprio aplicativo, que tem uma câmera embutida para compartilhamento de fotos e mensagens de vídeo, ajuda o Facebook a manter um controle melhor dos dados nesses chats.

As recentes aquisições do Facebook – Instagram e WhatsApp – exemplificam ainda mais o compromisso da empresa em relação às mensagens pessoais. O Instagram, que o Facebook comprou pouco antes dele se tornar público, acrescentou mensagens diretas no aplicativo no final do ano passado, permitindo aos usuários trocar fotos privadas e adicionar a uma riqueza de dados sobre cada usuário. O WhatsApp permite aos usuários enviar mensagens de SMS praticamente de graça para qualquer pessoa que também tenha o aplicativo móvel.

O aplicativo não é muito popular nos Estados Unidos, mas tem uma forte base de meio bilhão de usuários na Europa, Índia, América Latina e África, onde o Facebook está buscando se expandir. O WhatsApp é esperado para que, em breve, chegue à marca de um bilhão de usuários, tornando-se uma fonte propícia para coletar – não necessariamente sobre o que as pessoas estão dizendo – o que esses milhões de textos revelam sobre seus hábitos e desejos. A compra do WhatsApp pelo Facebook, por US$ 19 bilhões, representou não apenas o quão séria é a intenção da empresa de coletar conversas privadas, mas sobre o quanto eles valem.

A sede da NSA, outra entidade que espiona o que você faz na Internet.

O ponto de inflexão no debate da privacidade

A realidade é que tornou-se quase impossível manter [seguros] os dados pessoais contra empresas de Internet. O Google, por exemplo, já recolhe milhões de fragmentos de dados dos usuários, o que faz rivalizá-lo apenas com o Facebook, que abriga uma completa rede de amigos, contatos de trabalho e familiares, e suas reflexões através de estados, ações, links e uploads de imagens.

“Estamos entrando em um experimento social onde muitas empresas sabem muito sobre nós e nós estamos na escuridão”, afirma Chaintreau. As pessoas sentem uma familiaridade com empresas como o Facebook, que elas usam todos os dias. “É quase como se elas fossem seus amigos”. Mas sem ser mais transparentes sobre o que estão fazendo com os dados dos consumidores. É uma troca: “Se você quer de forma conveniente se conectar com 7 bilhões de pessoas, você tem que dar-nos os seus dados”, diz Durvasula, referindo-se ao modos das empresas.

E as pessoas vão geralmente ir junto com elas: “Um monte de gente vai dar um pouco de sua privacidade por conveniência, o que, às vezes, pode ser útil como no caso da Amazon. As pessoas que compraram este produto também compraram esse ‘recurso’”, diz Rutledge. Assim, o debate em torno da privacidade não vai ser sobre se as empresas devem estar recolhendo informações pessoais, mas sobre quais dados dos clientes eles coletam.

Independentemente de saber se os usuários veem [a coleta de dados privados] como um grande negócio, a espionagem privada do Facebook pode apenas empurrar o debate de privacidade para o ponto de inflexão. Algumas pessoas podem dizer: “Eu não me importo que o Facebook saiba que eu gosto de bananas, Chiquita e Mercedes Benz”, afirma Durvasula. Ou respondam com mais alarme, como salienta Rutledge salienta: “Oh, meu Deus, eles estão lendo minhas conversas com meu marido!”.

“A maioria das conversas privadas são sobre o que você vê em público de qualquer maneira. Você só sente que eles são mais adequados para um público limitado”, diz Rutledge. Mas a linha inferior é que ter as informações pessoais no ciberespaço corrói lentamente a verdadeira privacidade, em parte porque as empresas como o Facebook vem a ganhar dinheiro com isso, segundo analisa Durvasula, que defende que as pessoas não usem o Facebook. “A verdadeira [responsabilidade] não é se tenhamos nossos dados coletados de modo forçado, mas estabelecer um limite, em que me deixem ter uma escolha”, pondera Rutledge. “Há uma carga sobre o indivíduo, mas há também um fardo para as empresas”, prossegue.

Edward Snowden revelou ao mundo a extensão da espionagem dos EUA sobre as comunicações digitais.

A próxima fronteira nas guerras de dados

Quando Edward Snowden vazou documentos detalhando o arrastão da Agência de Segurança Nacional dos Estados Unidos, usando um programa de vigilância internacional sobre telefones, executado em 2013, ele incitou um clamor público, com os norte-americanos pedindo ao Congresso e ao presidente Barack Obama que mudassem a forma como o país recolheu informações para o setor de inteligência. A mesma preocupação aplica-se quando as empresas reúnem fragmentos de sua atividade na Internet.

“Qualquer um que sabe muito sobre você, pode exercer uma certa quantidade de poder”, diz Rutledge. E a quantidade de informação que as empresas coletam vai provavelmente vai aumentar. É possível, acrescenta Chaintreau, que tecnologias como o Google Glass (óculos de realidade aumentada) tornem-se tão onipresentes quanto a Internet. Isso vai criar uma série de novos dados sensoriais à base do que as empresas, ou até mesmo o governo, poderiam usar para explorar o que você vê e sente.

O assunto da privacidade apenas recentemente tornou-se uma grande preocupação para a maioria das pessoas. Como o roubo de identidade e violações de grande escala estão se tornando mais comuns, os usuários da web começaram a tomar medidas adicionais para tentar minimizar a sua “marca” digital: quase 90% dos usuários limpam os cookies do seu navegador, que podem ser usados para controlar a atividade on-line; ou excluem antigas atualizações de status, de acordo com uma pesquisa da Pew. Mais da metade das pessoas têm tomado medidas para evitar serem detectadas por certas pessoas, organizações ou do governo.

Mas, apesar desses esforços, a mera conveniência e o desejo de ficar online tende a compensar a perda de privacidade. “Em vez de ser propositadamente desconectado [da tecnologia ], você tem que ser mais consciente”, defende Chaintreau. “As pessoas precisam entender a economia por trás de seus dados. Se as pessoas soubessem o quanto valem, elas agiriam de forma diferente”, diz. Projetos como este já existem. O DataCoup permite que as pessoas possam vender suas informações do Facebook, Google, YouTube e outros pontos de venda a empresas potenciais. “Os consumidores estão ganhando serviços gratuitos, que são legais. Mas eles não são tão caros para serem executados, e as empresas estão fazendo milhões com dados pessoais que coletam”.